GPS原指美國(guó)的GPS全球衛(wèi)星定位，由美國(guó)研制，主要為美國(guó)海陸空三軍提供導(dǎo)航、定位、測(cè)距、授時(shí)、情報(bào)搜集等綜合服務(wù)，之后各國(guó)也廣泛應(yīng)用。現(xiàn)如今全球共有4個(gè)國(guó)家擁有衛(wèi)星定位系統(tǒng)。美國(guó)的GPS，俄羅斯的格洛納斯，歐洲的伽利略，中國(guó)的北斗。

由于前期中國(guó)的北斗尚處于建設(shè)階段、發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量少、組網(wǎng)不健全，以及格洛納斯和歐洲的伽利略應(yīng)用都不廣泛，造成了美國(guó)的GPS一直處于一家獨(dú)大的局面。所以，很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)美國(guó)GPS成為全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)的代名詞。現(xiàn)在叫GPS，實(shí)際上是之四個(gè)系統(tǒng)及相關(guān)綜合服務(wù)。值得一提的是，其他三個(gè)系統(tǒng)信號(hào)傳輸都是單向，中國(guó)的北斗系統(tǒng)增加了短報(bào)文功能，衛(wèi)星在傳輸信號(hào)的同時(shí)，還可以接收地面終端發(fā)送的簡(jiǎn)短文字信息獲取終端的位置信息。